PRODUCTION DE LA PROPOLIS
La propolis est une substance brune élaborée en petite quantité par les abeilles. C'est un mélange de pollen, de cire et surtout de résines et baumes récoltés sur différents végétaux (écorces d'arbres, feuilles, bourgeons …). En Europe tempérée, en dehors de zones forestières typées, la propolis est principalement composée d'exsudat de bourgeon de peuplier.
L'abeille découpe les gouttes de résine avec ses mandibules, en fait de petites boules quelle accroche dans les paniers de ses pattes arrières. Contrairement au pollen, qui est une conséquence du butinage, la résine est volontairement et méthodiquement cueillie. Comparé au nectar, le temps de collecte des résines est beaucoup plus long (moins rentable diront certains !) à cause de sa consistance.
De retour à la ruche la résine collectée est mélangée avec plus ou moins de cire suivant la température et l'usage qui va en être fait. Les abeilles utilisent la propolis à deux occasions :
- pour ‘momifier' un objet qu'elles n'arrivent pas à sortir de la ruche. En général le cadavre de petits animaux.
- pour obturer des interstices inferieurs à 6mm. Par exemple pour boucher une entrée d'air, ou limiter la taille de l'entrée de la ruche. C'est de là que vient son nom : En Grec pro + polis = devant + cité = A l'entrée de la cité.
On peut lire ici et là que les abeilles tapissent les alvéoles de propolis. C'est faux !
A cause de sa consistance la manipulation de la propolis est longue. Toutes les races d'abeilles ne propolisent pas avec la même ardeur. La meilleure dans ce domaine est la Caucasienne. La Buckfast ne semble pas douée dans ce domaine.
Quand une ruche utilisant des cadres est mal construite, c'est-à-dire ne respectant pas très exactement les dimensions (le fameux beespace), les cadres sont rapidement propolisés, c'est-à-dire 'soudé' au bâti de la ruche. Ceci rend leur manipulation plus difficile que prévu. De même, si les hausses sont mal jointées, les abeilles colmatent la jonction.
RECOLTE DE LA PROPOLIS
En dehors de toute incitation, une ruche produit tout au plus une centaine de grammes de propolis par an. Beaucoup d'apiculteurs (surtout ceux qui utilisent des cadres) ne voient en la propolis qu'une gêne et cherchent plus à s'en débarrasser qu'à la collecter.
Ceux qui en font commerce incitent les abeilles à en produire en exploitant leur propension à tout colmater. Il obtiennent ainsi quelques centaines de grammes par ruche et par an. Pour cela ils placent des grilles à propolis par dessus la dernière hausse. Quelques mois plus tard ils retirent ces grilles et les mettent au réfrigérateur. Avec le froid la propolis devient cassante et il est alors facile de la récupérer. Un passage dans un bain d'eau froide permet de séparer les impuretés (les morceaux de cire, de bois ou d'abeilles flottent, la propolis reste au fond). Aprés séchage on la conditionne dans des sachets pour la livrer au grossiste. (video)
Les grilles à propolis du commerce sont au format des ruches Dadant 10 cadres (43 x 50). Pour les ruches Warre on peut soit retailler des tapis à propolis pour ruches Dadant, soit utiliser du tapis à propolis vendu au mètre. Il suffit de monter ces tapis sur le couvre cadre. Il existe aussi des cadres que l'on met sur les cotés de la ruche, où la cire est remplacée par un système de grille. L'avantage de ce système par rapport au couvre cadre c'est que l'on peut en mettre à tous les étages, mais au détriment du miel.
PURIFICATION DE LA PROPOLIS
En principe c'est le laboratoire du grossiste qui prendra en charge la purification. Mais pour une production artisanale à usage personnel on peut utiliser l'une des 2 méthodes suivante de purification :
- La méthode la plus rapide consiste à faire chauffer doucement la propolis dans de l'eau. Aux environs de 65°C la cire va commencer à fondre et étant d'une densité plus faible que l'eau elle va monter en surface accompagnée de pas mal d'impuretés. Il est alors facile de faire la séparation. L'inconvénient du chauffage est une altération de certaines propriétés chimiques de la propolis. (video)
- L'autre méthode consiste à faire macérer la propolis pilée dans de l'éthanol (alcool éthylique) titré à 70° ou 80° (pas plus). On fait macérer 1 volume de propolis dans 3 volumes d'alcool pendant deux semaines en remuant très régulièrement, le tout à l'abris de la lumière. Après ce délai on filtre et on ne garde que la partie liquide. Le problème de cette méthode, en dehors de sa lenteur, est que la cire est aussi en partie dissoute dans l'alcool. De plus, la teinture mère obtenue a le gout et l'odeur de l'alcool, ce qui n'est pas adapté à tous les usages.
Les laboratoires utilisent des techniques de purification plus sophistiqués (solvant plus complexe, centrifugeage, ultra-son, micro-ondes) et proposent la propolis sous de nombreuses formes : gomme à mâcher, poudre, solutions alcooliques ou aqueuses, pommade, ou même associe à des aliments.
NB : Certains laboratoires se targuent d'obtenir leur teinture mère après un an de macération !
PROPRIETES PHYSIQUE DE LA PROPOLIS
La composition physique dépend énormément de l'environnement végétal. Voici trois exemples d'analyses physiques tirées d'une étude faite en Argentine en 2000 :
| Patagonie (Sud) |
Buenos Aires (Est) |
Province de Cordoba (Centre) |
|
| Résine | 60 % | 65 % | 21 % |
| Cire | 14 % | 26 % | 63 % |
| Eau | 4 % | 4 % | 5 % |
| Impuretés | 2 % | 7 % | 11 % |
Il y a environ 5% de pollen dans la propolis mais ils n'apparaissent pas dans ce tableau car il est difficile de le séparer de la résine et de la cire. Moins il y a de cire meilleure est la propolis. Il semblerait que les abeilles fassent varier cette proportion résine/cire en fonction de l'usage quelle en font : colmatage ou momification.
La seule caractéristique physique vraiment utile est sa consistance en fonction de la température. Mais attention, là aussi, ces valeurs varient en fonction de la proportion cire/résine.
A 15°C la propolis est brillante et cassante (propriété utilisée pour la séparer de la grille)
A 30°C elle est malléable (utilisation dans la ruche)
A 40°C elle devient gluante
A partir de 70°C elle devient liquide (utilisé pour la séparation de la cire)
Certaines études donnent l'absorption en fonction de la longueur d'onde. En gros l'absorption la plus forte a lieu, plus ou moins régulièrement, dans l'intervalle 280nm - 360nm. Ce qui correspond aux UV-B, ceux responsables du bronzage et des coups de soleil.
COMPOSITION CHIMIQUE DE LA PROPOLIS
A cause des grandes variations dans la composition physique et dans les sources végétales, chaque analyse chimique donne des résultats différents. Il est donc impossible de donner une composition chimique détaillée type. La littérature scientifique se contente en général de lister tous les produits rencontrés durant ces analyses. On peut cependant donner quelques grandes lignes :
- Des vitamines et protéines à l'état de traces.
- Des oligoéléments (fer, manganèse, zinc, potassium, cuivre …) <1%
- De l'eau (~6%)
- De nombreux flavonoïdes (~10%) qui ont un fort pouvoir antioxydant.
- Des Phénols (~20%) aux quels on doit les propriétés antiseptiques.
La propolis à des effets : antibactérien, fongicide, antiviral, cytotoxique, anesthésique. Et, grace aux nombreux flavonoïdes qu'elle contient, des propriétés anti-inflammatoires et anti-oxydantes trés marquées.
Ces effets ont été testés et démontrés in vitro et in vivo. Mais attention, ce n'est parce que l'effet existe qu'il est suffisant. Par exemple, l'effet cytotoxique ne suffira jamais à soigner un cancer, même si l'effet est réel et qu'il va dans le bon sens.
Voici la liste des principaux principes actifs que l'on trouve dans la propolis. Mais soyons clair, la propolis n'est pas le seul produit à contenir ces principes actifs. On les trouve dans de nombreux végétaux (cannelle, café, blé, riz, cacao, thé, fraise, myrtille, oignon ...)
Les liens sur chaque produit sont pour les anglophones curieux ! Ils vous amènent sur une base donnée du NIH (ministère de la santé Américain) où, entre autres, les propriétés de chaque molécule sont répertoriés.
| Acide cinnamique | C9H8O2 | anti-septique et anti-fongique |
| Acide p-Cumaric | C9H8O3 | anti-oxydant |
| Acide caféique | C9H8O4 | anti-oxydant |
| Acide férulique | C10H10O4 | Anti-inflammatoire |
|
galangine apigenine |
C15H10O5 | Mutagene |
|
luteoline kaempferol |
C15H10O6 | Flavonoide |
| pinocembrine | C15H12O4 | |
| pinobanksine | C15H12O5 | Antioxydant |
| quercétine | C15H10O7 | anti-oxydant, anti-inflammatoire et antihistaminique |
| pinostrobin | C16H14O4 | |
| sakuranetine | C16H14O5 | Antifongique, Antimutagène |
| vanilline | C8H8O | Antioxydant |
Il y a aussi :
- l'Artepillin-C qui appartient à la famille des Phenyl Propionates, comme l'anti-inflammatoire
Ibuprofen.
- Des clerodane diterpenoides.
- Des phényl ester, comme la Cafeic Acid Phenyl Ethyl (CAPE).
- du ptérosilbène
ect...
THERAPEUTIQUES
Comme indiqué ci-dessus, la composition de la propolis dépend énormément de l'environnement végétal des abeilles. Le Brésil a identifié 12 profils de propolis produites sur son territoire. Les deux plus connues étant la propolis rouge et la propolis verte.
- En Europe tempérée (avec peuplier) la propolis est dominée par les flavonoids, et la galangine en particulier.
- La propolis d'Europe du nord (pas de peupliers) est caractérisée par la forte présence de diterpènes.
- La propolis 'rouge' (Brésil et Cuba) est caractérisée par la présence élevée d'isoflavonoids (medicarpin, vestinol, formononetin)
- La propolis de fleur de Clusia, (Brésil, Cuba, Venezuela) est caractérisée par la présence de polyprenylated benzophenones (nemorozome, guttiferone, xanthochymol)
- La propolis du pacifique (Taiwan, Indonésie) est caractérisée par la présence de C_penylated.
Donc, quant on achète un produit à base de propolis il est déjà difficile de savoir la proportion de propolis, encore plus difficile d'en connaitre l'origine, mais il est impossible de connaitre sa composition ! Malgré cela certains sites et livres osent donner des indications thérapeutiques de la propolis accompagnées de posologies.
Certes la propolis contient des éléments ayant des propriétés intéressantes. Mais ces éléments sont en quantité trop faibles (et variables) pour avoir un effet curatif. Il vaut mieux n'utiliser la propolis que dans un cadre préventif.
Il y en a un même un site (plagié par un second) où on peut lire :
On peut prendre jusqu'à 10 grammes (de propolis) par jour dans les cas graves ou urgents.
Moi, quand c'est grave et urgent je vais voir un médecin, et je vous conseille de faire pareil !
Gadget
Pour l'anecdote : Le sujet des Olympiades de la chimie en 2003, dans l'académie de Marseille, portait en partie sur la propolis.
Enfin, voici un petit gadget pour ceux qui sont encore là !
Voila, j'ai assez semé de petits cailloux pour que ceux qui le veulent puissent aller plus loin...
