Il y a plusieurs solutions pour protéger les ruches des intempéries. La peinture aluminium (thermopeint) et la cire microcristalline étant les plus connues. Mais il existe une autre méthode, moins chère, efficace et sans produits chimiques : l'huile de lin crue.

Huile de lin  

Le Lin (Linum usitatissimum) est une plante exploitée pour sa fibre, dont on fait du tissu, et ses graines dont on extrait de l'huile. La fleur de lin est appréciée des abeilles pour son nectar. Une des caractéristiques importante de l'huile de lin est qu'elle est siccative. Cela signifie, qu'avec du temps, elle finit par sécher. C'est pour cela qu'elle est utilisée dans les peintures à l'huile, les encres d'imprimantes, ou le mastic de vitrier et même le linoléum (d'où le nom de ce revetement de sol)

Le terme séchage est impropre puisque qu'il ne s'agit pas d'une perte d'eau mais d'une réaction de polymérisation au contact de l'oxygène.

L'huile de lin est souvent vendue pour la protection des meubles de jardin, des terrasses en bois et pour la protection des bois exotiques. Mais c'est aussi un produit comestible contenant beaucoup d'oméga-3. Elle est principalement constituée des acides linolénique, linoléique et oléique.

Protection du bois 

Le principe de la protection du bois par l'huile de lin est de faire en sorte que l'huile occupe la place que l'eau aurait occupée si le bois n'avait pas été traité. Mais, contrairement à l'eau qui finit par s'évaporer, l'huile de lin va sécher (polymériser) et rester dans le bois. Il ne s'agit donc pas de faire une pellicule de protection, mais de pénétrer dans le bois et d'y occuper la place pour que l'eau n'y trouve plus la sienne.

Intérieur/Extérieur 

Dans une ruche on ne doit surtout pas peindre l'intérieur ! L'intérieur doit rester brut afin de pouvoir absorber la condensation dont les abeilles ont horreur. Pour ceux qui en utilisent, il ne faut pas peindre les cadres !

Si vous utilisez un véritable plateau Warré il n'est pas nécessaire d'en peindre l'intérieur. Mais si vous avez un plateau type Dadant, l'eau peut ruisseler dans la ruche. Il est donc preferable d'enduire le fond d'huile de lin.

Premiere couche 

L'application de la première couche est fondamentale. Il faut faire pénétrer dans le bois le plus d'huile possible. Il faut donc travailler sur un bois brut et très sec. En faisant tiédir l'huile on la rend plus fluide ce qui facilite son absorption par le bois.

Si vous appliquez de l'huile de lin sur un bois humide, l'huile ne pénètrera pas. Vous obtiendrez juste une couche protectrice en surface, comme avec une peinture. Ce qui n'est absolument pas le but de la première couche.

- Ne pas diluer avec de l'essence térébenthine.
- Ne pas ajouter de siccatif. Attention : Certaines huiles de lin du commerce contiennent déjà un siccatif, en général de l'oxyde plomb.

Quand on a finit de passer la première couche tout doit être luisant et le rester dans l'heure qui suit. Si une partie devient mate c'est qu'elle a déjà absorbée l'huile, il faut y repasser un coup de pinceau. Bien insister sur les tranches, les fissures et autres interstices où l'eau pourrait passer.

Laisser sécher à l'ombre dans un lieu aéré. Cela peut prendre entre 1 et 2 semaines.

Deuxième couche 

Si la première couche a été bien faite, l'huile déposée lors de la seconde couche ne sera presque pas absorbée (sauf sur les tranches) et restera en surface, constituant ainsi une couche de protection. Si le bois devient mat trop vite c'est qu'il est encore capable d'absorbé de l'huile. Dans ce cas il faudra envisager une troisième couche.

Conclusion 

Inconvénients

• Temps de séchage long (surtout la première couche). Il faut donc s'y prendre très tôt pour préparer ses ruches.
• Pas de couleurs possibles. La couleur bois est-elle vraiment un inconvénient ?
  A ceux qui comptaient utiliser des couleurs pour éviter la dérive je leur conseillerai plutôt d'espacer les ruches. Ceci les rendra plus distinguables par les abeilles réduisant ainsi la dérive, mais évitera aussi les contaminations par le vent.

Avantages

• Il s'agit d'un produit pas cher, environ 3 € le litre. Avec un litre on fait facilement 2 couches pour 3 hausses
• Sans danger pour les abeilles et l'environnement. On peut d'ailleurs passer une couche sur une ruche occupée sans craindre pour les abeilles.
• Pas d'odeur (très faible si on chauffe l'huile).
• Pas d'émanations toxiques le jour où il faut passer la hausse au chalumeau.

A lire 

• Voici un excellent document de la société Scaldis pour comprendre toutes les étapes de fabrication d'une huile de lin suivant sa qualité.
• Un comparatif de diverses techniques pour proteger le bois des ruches. Il date de 1960 mais reste tres instructif.
• Avis de l’AFSSA à propos de l'huile de lin vierge dans la consommation humaine.

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mis à jour: 24/Avr/2012 13:23