La gelée royale est le produit le plus rare de la ruche, et donc le plus cher. Mais c'est aussi celui qui impose de regrettables sacrifices aux abeilles.
FABRICATION DE LA GELE ROYALE
C'est aux jeunes abeilles (âgées de 4 à 10 jours) qu'incombe le tache de nourrir les larves et la reine. Ce sont donc ces nourrisses qui vont fabriquer la gelée royale et la distribuer à toutes les larves jusqu'au 3ième jour, et au-delà si la larve a été ‘sélectionnée' pour devenir une reine.
Pour pouvoir fabriquer de la gelée royales les nourrisses doivent consommer du miel et surtout du pollen (4mg/jour). Ensuite, grâce à leurs glandes (hypo pharyngienne, mandibulaires et salivaires céphaliques) elles produisent les différents composants de la gelée royale. En cas de carence en pollen les glandes hypo-pharyngienne des nourrices se développent incomplètement, ce qui compromet l'élevage du couvain.
A partir du 10ième jour les glandes hypo-pharyngienne vont s'atrophier et l'abeille ne pourra plus produire de gelée royale. On comprend l'intérêt qu'il y a avoir de jeunes abeilles des 2 cotés quand on constitue un essaim artificiel.
PRODUCTION DE LA GELEE ROYALE
Contrairement aux autres produits, il n'y a pas de stock de gelée royale dans une ruche. Pour l'obtenir il faut aller la chercher dans les cellules royales. De tous les produits de la ruche, la gelée royale est celui qui est obtenu par le mode le plus barbare qui soit : l'élimination des futures reines.
La méthode commence comme pour l'élevage de reines : On incite les abeilles à élever de nouvelles reines en les privant de leur reine actuelle et en introduisant de jeunes larves dans des coupelles ressemblant à des ébauches de cellules royales. Puis au 4ième jour on élimine la larve de reine et on récupère la gelée royale dans laquelle elle baignait. Soit environ 300mg (1/3 de gramme). Voir video
Pendant les 2 ou 3 premiers jours les larves sont alimentées en fonction de leurs besoins soit environ 3 mg/jour de gelée royale. Mais à partir du 3ieme jour les futures reines vont recevoir bien plus, environ 300 mg/j. C'est au tout debut de cette periode que l'on retire la larve royale et que l'on aspire la gelée.
Avec cette méthode une ruche peut produire quelques centaines de grammes de gelée royale par an (300 à 400g). Ce qui représente le sacrifice de quelques milliers de larves de reines par ruche et par an. La Chine produit chaque année des dizaines de tonnes de gelée royale, ce qui nécessite le sacrifice de plus d'un milliard de larves de reines !
A la sortie de la cellule royale la gelée royale est un produit blanchâtre et
gélatineux qui, après filtrage, peut être consommé immédiatement, mais ça n'a
pas bon gout. Il faut imperativement la conserver au frais dés sa recolte.
Dans le commerce on trouve la gelée royale sous diverses formes :
- Fraiche (conservé et vendu au frais)
- lyophilisée (en gélule)
- mélangée à d'autres produits (en général du miel)
COMPOSITION DE LA GELEE ROYALE
Bien que le métabolisme des abeilles nourricières ait un effet régulateur la composition de la gelée royale dépend des pollens et des nectars récoltés. En simplifiant on peut dire que la gelée royale est un mélange d'eau avec les autres produit de la ruche : miel, pollen et cire.
| Produit | Proportions | Notes |
|---|---|---|
| eau | 65 à 67% | 2/3 d'eau |
| glucides | 11 à 15% | principalement fructose et glucose, comme dans le miel |
| Protéines | 13% | issu du pollen, donc de composition très variable |
| Acide gras | 4 à 5% | dont la moitié est le fameux « acide 10-hydroxy-2-décénoïque » qui aurait des propriétés antibactériennes et anti fongiques |
| Sels minéraux | 1 à 2 % |
Les seules vitamines présentes sont des vitamines B, principalement B5 et
B3.
Le pH est d'environ 4, donc une acidité comparable à celle du miel, mais
avec moins de variations.
VERTUS DE LA GELEE ROYALE
Une fois de plus l'apithérapie promet monts et merveilles à ceux qui consommeraient de la gelée royale ! En plus des classiques : arthrite, hypertension, cholestérol, et même anti-cancer on trouve aussi des extrapolations du comportement de la reine : fertilité et longévité.
D'après certaines personnes si la reine vit si longtemps c'est parce quelle est exclusivement nourrie de gelée royale tout au long de sa vie. Il y a certainement du vrai, mais il faut aussi dire qu'elle n'utilise jamais ses ailes pour voler. Un phénomène analogue existe pour les abeilles qui passent l'hiver dans la ruche, leur durée de vie passe de quelques semaines à plusieurs mois par le simple fait de ne pas avoir à sortir butiner.
