Le mode naturel de reproduction des colonies est l’essaimage. Mais, pour l’apiculteur, un essaim qui quitte le rucher est une perte d’abeilles, donc une baisse de production. La division, ou essaimage artificiel, est une méthode pour augmenter le nombre de ruches tout en limitant l’essaimage naturel. Il existe plusieurs méthodes de division plus ou moins compliquées. Je vous présente ici la méthode la plus simple qui soit : pas de recherche de la reine, pas de déplacement à plus de 5 km, pas de manipulation de cadres. Cette méthode est spécifique à la ruche Warré.

Principes 

Le principe de toute division de ruche est de scinder en deux une colonie dite souche. La moitié qui gardera la reine continuera sa vie normalement. L’autre moitié sera orpheline et les ouvrières élèveront rapidement une nouvelle reine.
Les deux contraintes fondamentales à toute méthode de division sont:
1) la moitié orpheline doit avoir à sa disposition des larves les plus jeunes possible et/ou des oeufs
2) il doit y avoir des males pour féconder la nouvelle reine.
Ce qui distingue les méthodes les une des autres c’est comment créer les deux moitiés mais aussi comment gérer chaque moitié.

La Methode ultra simple 

La méthode présenté ici est ultra simple car elle repose sur le fait que la ruche Warré est une ruche où tous les éléments sont identiques. Si on l’appelle ruche divisible ce n’est pas pour rien !

• Choisir une colonie très active et établie sur deux éléments, ou plus. Dans chaque élément il doit y avoir du couvain non operculé et des oeufs. Il est difficile de s’assurer de cela avec des barrettes. C’est pour cela que je vous conseille d’utiliser au moins deux cadres positionnés au milieu de chaque élément.
• A coté de la colonie souche à diviser positionnez un plateau, un élément vide d’abeilles mais avec ses cadres et/ou barrettes amorcés. Placez à porté de main immédiate un couvre cadre et un toit. Tout ce matériel doit être dans un état sanitaire irréprochable (nettoyage à la soude + chalumeau)
• Attention ça va aller vite !
  - Prenez le toit et l’élément supérieur de la ruche souche et posez-les sur l’élément vide de la nouvelle ruche.
  - Mettez le nouveau couvre cadres et le nouveau toit sur la ruche souche.
  - C’est finit !

Les abeilles ont été dérangé moins d’une minute. Tout juste 20 secondes si vous êtes deux : Un qui déplace l’autre qui recouvre. Quand on est deux et que la colonie est réputée douce on peut faire ça sans enfumer.

Où est la reine ? 

Après cette opération on se retrouve avec deux ruches cote à cote : une avec la reine, l’autre orpheline. Les abeilles orphelines vont mettre entre une et deux heures pour prendre conscience de leur situation. Petit à petit on va voir des abeilles se promener nerveusement sur la face avant et sur la planche d’envol de la ruche orpheline. Certaines vont s’envoler et revenir de suite ou aller dans l’autre moitié, celle avec la reine. La ruche orpheline bruissera en permanence. Au moindre stress (un coup sec sur un coté de la ruche par exemple) le bruissement s’amplifiera et baissera lentement, sans disparaitre. Grace à l’observation de ces comportements on détermine quelle moitié est orpheline.

Pour ne pas avantager la ruche souche on peut la déplacer de 50 cm sur le coté (pas en arrière ni en avant) de telle sorte qu’aucune des deux ruches ne soit à l’emplacement d’origine. Cela oblige les butineuses qui reviennent à faire un choix. Souvent quand une butineuse se dirige en première intention vers la ruche orpheline elle en ressort rapidement pour aller dans l’autre ruche. Ce comportement aide à différencier les deux ruches.

Déplacement 

Une fois que l’on a identifié chaque ruche, on déplace celle où est la reine d’une bonne dizaine mètres dans le rucher. Inutile d’aller à plusieurs kilomètres.
Si elle n’y est pas déjà (une chance sur deux) on met la ruche orpheline à la place exacte de la ruche souche.

Explications 

Les butineuses qui quitterons la ruche déplacée reviendrons à leur place d’origine, là où se trouve maintenant la ruche orpheline. La ruche déplacée qui contient la reine va perdre une bonne partie de ses butineuses. Cette perte n’est pas grave car il y a des réserves de miel et pollen dans la ruche et la ponte ne va pas s’interrompre. Les évolutions de rôles dans la colonie vont continuer normalement et de nouvelles butineuses vont arriver au rythme d'un à deux miles chaque jour.

Les ouvrières de la colonie orpheline vont devoir sélectionner des larves, et les élever pour en faire des reines. 12 à 13 jours plus tard (suivant l'age des larves selectionnées), l’une d’elles naitra et éliminera ses soeurs rivales. Cette jeune reine vierge devra sortir s'accoupler dans les 5 jours. Puis 1 ou 2 jours apres l'accouplement elle va commencer à pondre, et 21 jours plus tard naitront les premieres ouvrières, filles de la nouvelle reine. Il va donc y avoir un énorme trou de 3 semaines dans la pyramide des âges de la colonie. C’est à cause de cela que l’on laisse les butineuses de la colonie souche pour la colonie orpheline. Ça ne supprime pas les risques mais garanti un maximum de réserves pour amortir cette chute inévitable de la population.

Perfectionnements 

Comme c’est une méthode ultra simple, il y a plein de variantes possibles. La littérature regorge de variantes. L'abbé Warré en présente une au chapitre 45 qui est à peine plus compliquée que celle presenté ici, et une autre utilisant 3 ruches au chapitre 46 de son livre l'apiculture pour tous.

Avant de complexifier cette méthode mesurez bien le gain attendu en regard de l'accroissement de complexité. Surtout, n'appliquez jamais une méthode que vous ne comprenez pas. J’utilise cette méthode dans le cadre de ma conduite de rucher par tiers, et n’ai jamais eu à ajouter de fioritures.

Les vrais perfectionnements sont ceux qui minimisent la chute de la population entre le jour de la division et la reprise de la ponte de la nouvelle reine. C'est principalement l’introduction de reines vierges ou fécondées, que l’on achète ou que l’on élève soit même. Mais c’est une autre histoire...

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mis à jour: 24/Avr/2012 12:34